Los Pittsburgh Steelers sufrieron una derrota por 13-6 ante los Cleveland Browns en un duelo de la Semana 17 que tenía importantes implicaciones en la lucha por el título de la AFC Norte. A pesar de llegar como favoritos ante un equipo con marca 4-12, Pittsburgh se quedó sin encontrar ritmo ofensivo y nunca logró anotar un touchdown, quedándose solo con tres goles de campo de Chris Boswell y viendo cómo su último ataque terminó en tres pases incompletos desde la yarda 7 rival. Esta pérdida impidió que los Steelers aseguraran el liderato divisional este domingo y dejó la definición para la última semana, con un duelo directo ante los Ravens por el pase a playoffs.
Lo que se hizo bien:
- Defensa agresiva y oportuna: La unidad defensiva de Pittsburgh realizó varias jugadas clave, incluyendo presiones y cuatro intentos forzados que limitaron a Cleveland a solo 13 puntos y lograron mantener el juego dentro de una sola posesión hasta los minutos finales.
- Movimientos de balón sólidos: Aaron Rodgers culminó con 168 yardas por pase y mantuvo el juego limpio sin turnovers importantes, lo que permitió que el equipo permaneciera en posición de ganar hasta la recta final.
Lo que no funcionó:
- Ineficacia ofensiva en zona roja: Pittsburgh no pudo convertir sus oportunidades en el marcador. El ataque se estancó en situaciones críticas, especialmente en el último drive, donde una serie de tres pases incompletos selló la derrota sin ni siquiera intentar un gol de campo.
- Falta de touchdown: En un juego de bajo marcador, no encontrar el end zone fue determinante. Contar solamente con goles de campo permitió que Cleveland manejara mejor el reloj y las posesiones claves.
- Lesiones y ausencias: Además de la derrota, los Steelers sufrieron la baja de su ala cerrada Darnell Washington por fractura de brazo, lo que afecta la profundidad ofensiva y la versatilidad en situaciones de corto yardaje.
En la conferencia posterior al partido, Mike Tomlin se mostró directo sobre la naturaleza del resultado y la necesidad de corregir errores:
"No es el final que queríamos, pero tenemos que ser mejores en situaciones de ejecución. El margen es pequeño al final de la temporada y nosotros no capitalizamos nuestras oportunidades." - Coach Mike Tomlin, tras el juego.
Por su parte, Aaron Rodgers enfatizó la frustración por la falta de producción ofensiva en momentos clave:
"Sabíamos que cada posesión iba a ser importante. No pudimos encontrar consistencia en la zona roja y eso nos costó. Tenemos que terminar drives con touchdowns si queremos avanzar." - Aaron Rodgers, en rueda de prensa post-juego.
Qué necesita Pittsburgh para clasificar a playoffs:
Con este resultado, los Steelers quedan 9-7 y no aseguran su lugar en la postemporada. Para clasificar a playoffs y, de ser posible, ganar la división, Pittsburgh debe vencer a los Baltimore Ravens en el Sunday Night Football de la Semana 18 en un duelo directo, ya que ese juego ahora determinará al campeón del Norte y el destino de la franquicia esta temporada. Ganar ese encuentro no solo les daría el título divisional, sino también una posición más segura en el cuadro de playoffs. Si pierden, dependerán de resultados de otros equipos para entrar como comodín.
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