Sobald die Postseason ligaweit beendet ist, geht es im NFL-Kalender weiter mit dem NFL Scouting Combine, das vom 23. Februar bis zum 2. März im Lucas Oil Stadium in Indianapolis, Indiana, stattfand.
Der offizielle Start des NFL-Jahres 2026 ist im März, wenn die Free Agency beginnt. Zwischen dem Start der Free Agency und dem Beginn der Preseason-Spiele Mitte August gibt es mit dem Draft in Pittsburgh noch einige große Höhepunkte!
März - April
Die Planung für die neue Saison nimmt im März richtig Fahrt auf. Ein wichtiges Fenster ist der 9. bis 11. März: In dieser Zeit dürfen die Teams offiziell Kontakt zu den Agenten von Spielern aufnehmen, deren Verträge auslaufen. Diese Verhandlungsphase führt direkt zu dem offiziellen Beginn der Free Agency am 11. März. Ab diesem Zeitpunkt können neue Verträge unterschrieben und auch Trades zwischen den Teams offiziell vollzogen werden.
Im April liegt der Fokus dann auf der Vorbereitung und den kommenden Rookies:
- 6. April: Teams mit einem neuen Head Coach dürfen bereits frühzeitig mit ihren Workout-Programmen starten.
- 15. April: Dies ist der letzte Tag, an dem Draft-Kandidaten die Trainingseinrichtungen der Teams für Tests oder physische Untersuchungen besuchen dürfen.
- 17. April: Bis zu diesem Datum müssen "Restricted Free Agents" (Spieler mit begrenzter Vertragsfreiheit) ihre Vertragsangebote vorliegen haben.
- 22. April: Die letzte Frist für Teams, um bei Angeboten für ihre Restricted Free Agents mitzugehen, und gleichzeitig das Ende aller Vorab-Interviews mit Draft-Kandidaten.
Der krönende Abschluss dieser Phase findet vom 23. bis 25. April statt. Für alle Steelers-Fans ist dies ein besonderes Highlight: Der NFL Draft 2026 findet direkt bei uns in Pittsburgh statt.
Mai
Im Mai dreht sich alles um die ersten Schritte der neuen Rookies (Rookies = NFL-Spieler in ihrer ersten NFL-Saison). Die Teams entscheiden sich für eines der beiden Wochenenden nach dem Draft (1.-4. Mai oder 8.-11. Mai), um ihre dreitägigen Rookie Minicamps abzuhalten.
Hier stehen die neuen Spieler zum ersten Mal auf dem Platz, lernen die Playbooks kennen und versuchen, sich für einen festen Platz im Kader zu empfehlen. Direkt im Anschluss, ab dem 11. Mai, starten dann die offiziellen Rookie Development Programs, um sie physisch und taktisch fit für die NFL zu machen.
Juli
Im Juli startet endlich die Vorbereitung auf die Regular Season. Ein wichtiges Datum ist der 15. Juli: Bis zu diesem Tag müssen langfristige Verträge für Spieler mit dem Franchise Tag unter Dach und Fach sein, ansonsten bleibt für das Jahr nur die Option auf einen Einjahresvertrag.
In der zweiten Julihälfte öffnen die Trainingscamps ihre Tore. Den Anfang machen traditionell die Rookies, die etwa eine Woche vor den gestandenen Profis anfangen dürfen, um sich zu akklimatisieren. Kurz darauf folgen die Quarterbacks und verletzte Spieler, bis schließlich die gesamte Mannschaft versammelt ist.
Bis zum 22. Juli klären sich zudem die letzten offenen Personalien bei den verbleibenden Free Agents, bevor der volle Fokus der Teams auf dem Training und der kommenden Saison liegt.
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